El proceso de intercambio de gases desde los alvéolos a los capilares está impulsado por la difusión. La difusión es el movimiento neto de moléculas o partículas desde un área de mayor concentración a un área de menor concentración. En los pulmones, las moléculas de oxígeno difunden desde los alvéolos hacia los capilares, mientras que las moléculas de dióxido de carbono difunden desde los capilares hacia los alvéolos. Este intercambio de gases es fundamental para la respiración, ya que permite al organismo captar el oxígeno que necesita y expulsar el dióxido de carbono que produce.