Cuando haces crujir los nudillos, en realidad estás provocando que estalle una burbuja de líquido sinovial dentro de la articulación. El líquido sinovial es un líquido transparente y viscoso que actúa como lubricante y amortiguador en las articulaciones. Cuando tira o gira el dedo, crea una presión negativa en la articulación, lo que hace que el líquido sinovial sea succionado hacia la cavidad articular y forme una burbuja. Cuando la burbuja estalla, libera energía en forma de onda sonora, que es lo que se escucha al hacer crujir los nudillos.
Hacer crujir los nudillos no es dañino y no causa artritis. Sin embargo, puede convertirse en un hábito y, si lo hace con demasiada frecuencia, puede provocar que los ligamentos de los dedos se aflojen y se debiliten.