Uno de los ingredientes activos en muchos detergentes para ropa es el fosfato , que contiene el fósforo mineral. Los fosfatos son agentes que suspenden la suciedad en el agua de lavado vinculantes , por lo que la suciedad se enjuaga . El fósforo es también una fuente de alimento para las algas y otras plantas y es necesario para su crecimiento. Si bien hay muchos detergentes sin fosfatos en el mercado, otros todavía contienen fosfatos. De acuerdo con un artículo de 1994 publicado por la Universidad de Colorado , el tratamiento secundario de aguas residuales sólo se extrae una pequeña cantidad de los fosfatos de las aguas residuales , por lo que la mayor parte de los fosfatos en los detergentes permanecen en el agua tratada se libera en el medio ambiente. Desde 1 libra de fósforo puede crecer 700 libras . de algas , una pequeña cantidad de fósforo puede tener efectos enormes . Historia

En la década de 1960 , casi todos los detergentes usados ​​en los Estados Unidos contenía altos niveles de fosfatos. Estos fosfatos entraron fuentes de agua dulce , como lagos y arroyos , y crearon una concentración de nutrientes súper ricos . La cantidad de fósforo limita directamente la cantidad de algas que pueden crecer, así que cuanto más fosforoso un cuerpo de agua contiene , más algas que pueden apoyar . A finales de la década de 1960 , las algas había invadido lagos de agua dulce , como el Lago Erie.
Importancia

algas son necesarios para un ecosistema de agua dulce saludable y forman la base de la cadena alimentaria. Sin embargo , el crecimiento excesivo de algas es peligroso para los ecosistemas de agua dulce , porque causa una reducción de la luz y el oxígeno y , como consecuencia , cambia el pH del agua , por lo que es más ácido . Cuando las plantas acuáticas no reciben la luz que necesitan para completar la fotosíntesis , comienzan a morir. Los peces que se alimentan de esas plantas pierden una fuente de alimento , y ellos son asesinados por la falta de oxígeno en el agua . En un momento, las fuertes tapetes de algas que cubrían la superficie en el lago Erie eran tan malas que no había oxígeno dentro de los 10 pies del fondo del lago . Esto afectó gravemente a la población de la lucioperca , el lucio azul y pescado blanco en el lago.

Consideraciones

Mientras que todo el crecimiento excesivo de algas es perjudicial , fosfatos estimulan el crecimiento de algas azul- verde, que puede liberar toxinas que envenenan el agua y los animales que entran en contacto con él. Es muy difícil probar la toxicidad de estas algas , por lo que grupos como el Departamento de Ecología del Estado de Washington recomiendan que las personas y los animales domésticos se mantenga alejado de cualquier posible espuma superficial azul-verde. Además , las algas verde-azuladas producen olores nocivos cuando se descompone . Ellos no son comestibles para la mayoría de las formas de vida y no tienen ninguna función real positiva dentro de un ecosistema acuático.

Efectos

algas contribuyen a la eutrofización de acelerarlo . La eutrofización es el proceso por el cual las fuentes de agua dulce se agotan con el tiempo. Algunas algas , como didymo , obstruyen el flujo de agua , lo que impide la libre circulación de exceso de sedimento . Como los lagos y arroyos se llenan de algas muertas junto con otras materias orgánicas y el suelo , comienzan a secarse y volver a ser tierra .
Prevención /Solución

Desde la década de 1970 , el gobierno federal , muchos estados y municipalidades han promulgado leyes que prohíben o limitan el uso de fosfatos en detergentes de lavandería. Algunas áreas no tienen ninguna legislación adicional a la aprobada por el gobierno federal , o que tienen una legislación que sólo se refiere a los fosfatos en el detergente para la ropa , pero no otros productos de limpieza que contienen altos niveles de fosfatos tales como detergente para lavar platos . La contaminación del agua debido a los fosfatos aún continúa en esas áreas. Diligencia por los consumidores en la compra de productos de limpieza puede reducir el uso de detergentes basados ​​en fosfatos y los efectos negativos de las algas aún más.