¿Cómo se controla la lactancia?
1. Prolactina (PRL):
- La prolactina es la hormona más importante para estimular y mantener la producción de leche.
- Es producida por la glándula pituitaria, una pequeña glándula situada en la base del cerebro.
- Los niveles de prolactina aumentan durante el embarazo y alcanzan su punto máximo después del parto.
- La prolactina actúa sobre las glándulas mamarias para favorecer el desarrollo de los alvéolos, las estructuras secretoras de leche y la síntesis de los componentes de la leche como proteínas, grasas y lactosa.
2. Oxitocina (OT):
- La oxitocina es otra hormona esencial implicada en la lactancia.
- También es producida por la glándula pituitaria.
- La oxitocina estimula la contracción de las células mioepiteliales que rodean los alvéolos, provocando la eyección de leche de las glándulas mamarias.
- Este proceso se conoce comúnmente como reflejo de eyección de leche o "reflejo de bajada".
- La liberación de oxitocina se desencadena al amamantar o amamantar, creando un mecanismo de retroalimentación positiva que asegura la continuación de la producción de leche.
3. Estrógeno y progesterona:
- El estrógeno y la progesterona son hormonas sexuales que desempeñan un papel en la preparación de las glándulas mamarias para la lactancia durante el embarazo.
- Los estrógenos favorecen el crecimiento y desarrollo de los conductos mamarios, mientras que la progesterona estimula el crecimiento de los alvéolos.
4. Estímulo de succión:
- La succión por parte del lactante o la estimulación mecánica de los senos desencadena la liberación de prolactina y oxitocina.
- Este reflejo se conoce como reflejo neuroendocrino.
- El estímulo de la succión asegura que la producción de leche esté sincronizada con las necesidades de alimentación del lactante.
5. Factores inhibidores:
- Los factores que pueden suprimir la lactancia incluyen el estrés, la desnutrición, ciertos medicamentos y ciertas condiciones médicas.
- Una caída de los niveles de prolactina, muchas veces causada por estos factores, puede provocar una disminución de la producción de leche o el cese de la lactancia.
En resumen, la lactancia está regulada principalmente por la prolactina y la oxitocina, que promueven la producción y eyección de leche, respectivamente. El estrógeno y la progesterona desempeñan funciones de apoyo durante el embarazo, mientras que el estímulo de la succión garantiza una producción continua en respuesta a las necesidades del bebé. Varios otros factores pueden influir en la lactancia, lo que demuestra los intrincados mecanismos hormonales y fisiológicos implicados en la alimentación del recién nacido.