Los alvéolos están rodeados por una densa red de capilares. Estos capilares, que se derivan de las arterias pulmonares, transportan sangre desoxigenada a los alvéolos. El intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre los alvéolos y los capilares se produce a través de las delgadas paredes de los alvéolos. Los capilares alveolares luego drenan hacia las venas pulmonares, que transportan sangre oxigenada de regreso al corazón.