Los gases primarios que se agregan al aire inhalado y luego exhalado son el dióxido de carbono y el vapor de agua. Durante el proceso de respiración celular, las células del cuerpo utilizan el oxígeno del aire inhalado para generar energía. Como subproducto de este proceso, el dióxido de carbono se produce y se transporta por el torrente sanguíneo a los pulmones. Luego, los pulmones expulsan el dióxido de carbono al aire exhalado. Además, el vapor de agua se libera en el aire exhalado como resultado de los procesos naturales del cuerpo, incluida la respiración celular y la evaporación del tracto respiratorio.