¿Qué es el reflejo de Hering-Breuer y su papel en adultos con respiración normal?

El reflejo de Hering-Breuer, también conocido como reflejo de estiramiento pulmonar o reflejo de inflación, es un mecanismo fisiológico importante que ayuda a regular el patrón respiratorio normal en los adultos. Su función principal es prevenir la inflación excesiva de los pulmones y contribuye a la coordinación del ritmo respiratorio. Aquí hay una explicación más detallada:

Mecanismo:

1. Inflación pulmonar:durante la inhalación, a medida que los pulmones se expanden y se llenan de aire, se estimulan los receptores de estiramiento presentes en las vías respiratorias, particularmente en los bronquiolos y alvéolos.

2. Señales aferentes:la activación de estos receptores de estiramiento desencadena la generación de impulsos nerviosos. Estos impulsos se transmiten a través de neuronas sensoriales a través del nervio vago hasta el centro respiratorio ubicado en el cerebro (bulbo raquídeo).

3. Respuesta refleja:En la médula, el centro respiratorio recibe y procesa las señales aferentes de los receptores de estiramiento. Esto genera una respuesta inhibidora:

- Los músculos inspiratorios (principalmente el diafragma y los músculos intercostales) se inhiben, lo que provoca una reducción de la intensidad y duración de la inspiración.

- Simultáneamente, se facilitan los músculos espiratorios, iniciando o aumentando el proceso de exhalación.

Papel en la respiración normal:

1. Patrón respiratorio:el reflejo de Hering-Breuer opera durante la respiración corriente normal. Funciona como un mecanismo de retroalimentación negativa para prevenir una inflación pulmonar excesiva. A medida que los pulmones se expanden durante la inhalación, los receptores de estiramiento envían señales al cerebro, lo que resulta en una terminación de la inspiración mediada por reflejos y el inicio de la espiración. Esto ayuda a mantener un ritmo respiratorio equilibrado.

2. Modulación de la respiración:al regular la duración de la inspiración, el reflejo de Hering-Breuer contribuye a la modulación general de la respiración. Este reflejo es particularmente importante durante condiciones de mayor demanda respiratoria, como el ejercicio o la respiración profunda, cuando ayuda a controlar la profundidad y el patrón de la respiración para satisfacer las necesidades de oxígeno del cuerpo.

Vale la pena señalar que, si bien el reflejo de Hering-Breuer desempeña un papel importante en la regulación de la respiración en adultos sanos, su influencia puede verse modificada o anulada por otros factores y centros cerebrales superiores en situaciones específicas. Esto permite el control voluntario de la respiración, como al hablar, cantar o realizar maniobras respiratorias específicas. Sin embargo, el reflejo juega un papel crucial en el mantenimiento de la estabilidad respiratoria y la protección de los pulmones contra la inflación excesiva durante la respiración normal.