La terminología médica que combina la forma -penia significa "deficiencia" o "carencia". A menudo se utiliza para describir condiciones en las que el cuerpo tiene muy poca cantidad de un determinado tipo de célula o sustancia. Por ejemplo, la condición de anemia se caracteriza por una deficiencia de glóbulos rojos, mientras que la condición de leucopenia se caracteriza por una deficiencia de glóbulos blancos.