Durante la pandemia de peste negra, las malas prácticas de saneamiento e higiene provocaron la acumulación de desechos, aguas residuales humanas y animales muertos en las calles y vías fluviales de las ciudades inglesas. Estas sustancias se descomponían y producían malos olores, haciendo que los pueblos apestaran. La falta de sistemas adecuados de eliminación de desechos y los servicios sanitarios saturados contribuyeron a la propagación de enfermedades y al aumento de las tasas de mortalidad.