¿Para qué se necesita el hígado?
1. Metabolismo: Desempeña un papel crucial en la metabolización de carbohidratos, proteínas y grasas.
a) Metabolismo de los carbohidratos: El hígado convierte el exceso de glucosa en glucógeno mediante un proceso llamado glucogénesis. Cuando los niveles de azúcar en sangre bajan, el glucógeno almacenado se descompone en glucosa y se libera en el torrente sanguíneo (gluconeogénesis).
b) Metabolismo de las proteínas: Sintetiza diversas proteínas plasmáticas, como albúmina, factores de coagulación y lipoproteínas. También desamina los aminoácidos, eliminando el grupo amino y convirtiéndolos en urea.
c) Metabolismo de las grasas: El hígado sintetiza ácidos grasos y colesterol. También descompone los ácidos grasos y produce cetonas durante los períodos de ayuno o de ingesta baja de carbohidratos.
2. Desintoxicación: El hígado desempeña un papel vital en la desintoxicación de sustancias nocivas, incluidas drogas, toxinas y productos de desecho metabólicos. Procesa y metaboliza estas sustancias en compuestos menos dañinos que pueden excretarse del cuerpo.
3. Producción de bilis: El hígado produce bilis, un líquido que ayuda en la digestión y absorción de las grasas dietéticas. La bilis se almacena en la vesícula biliar y se libera al intestino delgado cuando es necesario.
4. Almacenamiento: Almacena diversas sustancias esenciales, entre ellas:
- Glucógeno:El hígado almacena el exceso de glucosa en forma de glucógeno.
- Vitaminas:Almacena vitaminas A, D, B12 y algunas vitaminas del complejo B.
- Minerales:Almacena hierro y cobre.
5. Función inmune: Desempeña un papel en el sistema inmunológico del cuerpo al producir factores inmunológicos y eliminar bacterias, virus y otras partículas extrañas del torrente sanguíneo.
6. Regulación sanguínea: Ayuda a regular la coagulación sanguínea mediante la síntesis de factores de coagulación. También elimina los glóbulos rojos viejos o dañados y produce otros nuevos (en el feto).
7. Regulación del colesterol: Ayuda a mantener niveles adecuados de colesterol en el torrente sanguíneo sintetizando y eliminando colesterol. También produce colesterol HDL (bueno) y absorbe el colesterol LDL (malo).