¿Por qué la sangre hepática llega al hígado antes de entrar en la circulación sistémica?
1. Procesamiento y metabolismo de nutrientes: El hígado desempeña un papel central en el procesamiento y metabolización de los nutrientes absorbidos en el tracto gastrointestinal. Cuando la sangre del intestino ingresa al hígado a través de la vena porta hepática, trae consigo diversos nutrientes, como glucosa, aminoácidos, vitaminas y minerales. Las células del hígado (hepatocitos) absorben estos nutrientes y realizan diversos procesos metabólicos, entre ellos:
- Glucogénesis y Gluconeogénesis: El hígado convierte el exceso de glucosa en glucógeno para su almacenamiento o descompone el glucógeno almacenado en glucosa cuando es necesario (glucogenólisis). También convierte otros nutrientes, como los aminoácidos, en glucosa mediante un proceso llamado gluconeogénesis.
- Síntesis de proteínas: El hígado sintetiza varias proteínas esenciales para las funciones corporales, incluidas proteínas plasmáticas (p. ej., albúmina) y enzimas.
- Metabolismo de lípidos: El hígado juega un papel clave en el metabolismo de los lípidos. Sintetiza colesterol, fosfolípidos y triglicéridos. También descompone los ácidos grasos y produce cetonas durante el ayuno o la inanición.
- Producción de bilis: El hígado produce bilis, que ayuda en la emulsificación y digestión de las grasas en el intestino delgado. Los componentes biliares se sintetizan en el hígado y se secretan en los canalículos biliares, que convergen para formar los conductos hepáticos.
2. Desintoxicación y Eliminación de Desechos: El hígado sirve como centro de desintoxicación del cuerpo. Procesa y elimina diversas toxinas, productos de desecho metabólicos y sustancias nocivas de la sangre. Estos incluyen:
- Metabolismo de fármacos: El hígado metaboliza fármacos y medicamentos, convirtiéndolos en formas inactivas que pueden excretarse.
- Desintoxicación del amoníaco: El hígado convierte el amoníaco tóxico, producido por la descomposición de proteínas, en urea, que es menos dañina y se excreta por la orina.
- Eliminación de Bilirrubina: La bilirrubina, un pigmento amarillo producido por la degradación del hemo (el componente de la hemoglobina que contiene hierro), se transporta al hígado y se excreta como componente de la bilis.
3. Almacenamiento: El hígado actúa como órgano de almacenamiento de diversos nutrientes y sustancias, entre ellos:
- Glucógeno: El hígado almacena el exceso de glucosa en forma de glucógeno para su uso posterior cuando bajan los niveles de glucosa en sangre.
- Vitaminas y Minerales: El hígado almacena vitaminas (p. ej., vitaminas A, D y B12) y minerales (p. ej., hierro y cobre) para uso futuro.
- Reciclaje de Hierro: El hígado desempeña un papel en el reciclaje del hierro al almacenar el exceso de hierro y liberarlo cuando es necesario para la síntesis de hemoglobina.
Al garantizar que la sangre del intestino pase a través del hígado antes de ingresar a la circulación sistémica, el sistema portal hepático permite el procesamiento, metabolismo, desintoxicación y almacenamiento eficiente de los nutrientes, lo que contribuye a la homeostasis y el bienestar general.