Los pulmones están formados por millones de pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Estos alvéolos están agrupados en grupos de aproximadamente 100 y estos grupos se denominan lóbulos. Cada lóbulo está irrigado por un único bronquiolo, que es una vía aérea pequeña que se ramifica de una vía aérea más grande llamada bronquio. Los propios bronquios se ramifican desde la tráquea, que es la vía aérea principal que conecta los pulmones con la tráquea.
No se conoce con precisión el número total de bronquiolos en los pulmones, pero se estima que oscila entre 20 y 30 millones. Cada bronquiolo tiene sólo entre 1 y 2 milímetros de diámetro, pero desempeñan un papel vital en el sistema respiratorio al permitir que el aire entre y salga de los alvéolos.