¿Cómo causa el cáncer?

El cáncer es una enfermedad compleja causada por varios factores que alteran el funcionamiento normal de las células del cuerpo. Uno de los principales mecanismos por los que se produce el cáncer implica mutaciones genéticas y alteraciones en el ADN de las células. A continuación se detallan algunos pasos clave en el proceso de desarrollo del cáncer:

1. Mutaciones genéticas:el cáncer a menudo comienza con una mutación en una sola célula. Estas mutaciones pueden ocurrir debido a varios factores, incluida la exposición a carcinógenos (agentes que causan cáncer) como el humo del tabaco, la radiación ultravioleta, ciertas sustancias químicas y virus. Las mutaciones pueden afectar las secuencias de ADN que regulan el crecimiento, la división y la reparación celular.

2. Crecimiento celular desregulado:las mutaciones en los genes que controlan el crecimiento y la división celular pueden provocar una proliferación celular descontrolada, que es una característica distintiva del cáncer. Las células pueden comenzar a dividirse rápidamente y producir más células de las que el cuerpo necesita. Este crecimiento anormal puede formar una masa o un tumor.

3. Pérdida del control del ciclo celular:Normalmente, las células se someten a un proceso controlado de división celular conocido como ciclo celular. Las células cancerosas pierden esta regulación y continúan dividiéndose sin control, ignorando las señales habituales que les dicen a las células que dejen de dividirse.

4. Angiogénesis:a medida que los tumores crecen, requieren un suministro de sangre para proporcionar nutrientes y oxígeno. Las células cancerosas tienen la capacidad de inducir la formación de nuevos vasos sanguíneos, un proceso llamado angiogénesis. Esto permite que el tumor crezca y se disemine a otras partes del cuerpo.

5. Invasión y metástasis:las células cancerosas pueden invadir los tejidos cercanos y destruir las células sanas, lo que provoca destrucción del tejido local y dolor. Algunas células cancerosas pueden desprenderse del tumor primario y viajar a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático a otras partes del cuerpo. Este proceso se conoce como metástasis, que es el aspecto más peligroso y potencialmente mortal del cáncer.

6. Evasión de la Apoptosis:La apoptosis, también conocida como muerte celular programada, es un proceso normal que elimina del cuerpo células dañadas o innecesarias. Las células cancerosas a menudo evaden la apoptosis y continúan sobreviviendo y multiplicándose, contribuyendo al crecimiento del tumor.

7. Alteración de la respuesta inmune:las células cancerosas pueden desarrollar formas de evadir el sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente detecta y destruye las células anormales. Esto permite que las células cancerosas escapen a la detección y crezcan sin control.

Es importante señalar que el desarrollo del cáncer es un proceso complejo que implica múltiples cambios genéticos y epigenéticos, y los mecanismos específicos pueden variar según el tipo de cáncer. Comprender estos procesos es fundamental para desarrollar estrategias eficaces para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer.