Los absorbentes de rayos X más eficaces son los materiales con números atómicos elevados y alta densidad. El plomo es un absorbente de rayos X de uso común debido a su alto número atómico (82) y alta densidad, lo que lo convierte en una barrera eficaz contra la radiación de rayos X. Otros materiales con propiedades similares, como el tungsteno, el oro y el uranio empobrecido, también son eficaces para absorber rayos X. Cuando los rayos X interactúan con la materia, sufren diversas interacciones, como el efecto fotoeléctrico, la dispersión Compton y la producción de pares. La probabilidad de estas interacciones aumenta al aumentar el número atómico del material. Los metales pesados, como el plomo, tienen una alta probabilidad de sufrir estas interacciones, lo que provoca la absorción y atenuación de los rayos X.