¿Demasiado hierro en la sangre?
¿Qué causa la sobrecarga de hierro?
La mayoría de las veces, la hemocromatosis es una afección hereditaria. Esto significa que obtienes la condición de tus padres. Si ambos padres tienen el gen de la hemocromatosis, existe un 25 % de posibilidades de que usted desarrolle hemocromatosis.
¿Cuáles son los síntomas de la hemocromatosis?
Muchas personas con hemocromatosis no presentan síntomas al principio. Los síntomas generalmente comienzan cuando estás en la mediana edad. En el caso de los hombres, suele tener entre 30 y 50 años. En las mujeres, los síntomas suelen comenzar después de la menopausia. Los síntomas de la hemocromatosis pueden incluir:
- Debilidad y fatiga
- Dolor en las articulaciones, incluido dolor en las caderas y las rodillas.
- Orina oscura
- Dolor de estómago y náuseas.
- Pérdida de peso y pérdida de apetito.
- Diabetes
- Enfermedad hepática, como cirrosis.
- Erupciones o cambios en la piel
- Insuficiencia cardiaca
- Cáncer de hígado
¿Cómo se diagnostica la hemocromatosis?
Varios análisis de sangre pueden diagnosticar la hemocromatosis. El análisis de sangre más utilizado es la prueba de hierro sérico. Esta prueba mide la cantidad de hierro en su sangre. Un nivel alto de hierro puede ser un signo de hemocromatosis.
Otras pruebas que se pueden utilizar para diagnosticar la hemocromatosis incluyen:
- Biopsia de hígado:esta prueba consiste en tomar un pequeño trozo de tejido hepático y examinarlo bajo un microscopio. Una biopsia de hígado puede mostrar signos de daño por sobrecarga de hierro, como cicatrices e inflamación.
¿Cómo se trata la hemocromatosis?
El tratamiento más eficaz para la hemocromatosis es la extracción regular de sangre mediante flebotomía. Este es un procedimiento en el que se extrae sangre de su cuerpo a través de una aguja colocada en su brazo. Esto ayuda a eliminar el exceso de hierro de su cuerpo. Necesitará una flebotomía con regularidad, posiblemente cada semana o mes, hasta que sus niveles de hierro vuelvan a la normalidad.
Otros tratamientos para la hemocromatosis pueden incluir:
- Cambios en la dieta:Es posible que deba realizar cambios en su dieta para evitar alimentos con alto contenido de hierro.
- Medicamentos:Es posible que necesite tomar medicamentos para ayudar a eliminar el exceso de hierro de su cuerpo.
- Trasplante de hígado:En algunos casos, puede ser necesario un trasplante de hígado si su hígado ha sufrido daños graves por hemocromatosis.
¿Cuáles son las complicaciones de la hemocromatosis?
Si la hemocromatosis no se trata, puede provocar diversas complicaciones, entre ellas:
- Daño Hepático (Cirrosis):
Demasiado hierro en el hígado afecta la capacidad de funcionamiento del órgano. Se puede desarrollar cirrosis, especialmente si la sobrecarga de hierro no se trata. La cirrosis es una forma grave y avanzada de daño hepático. Implica la formación de tejido cicatricial en el hígado que reemplaza gradualmente el tejido hepático sano. Esto altera las funciones normales del hígado, incluido el metabolismo de los nutrientes, la desintoxicación de sustancias nocivas y la producción de bilis, entre otras. La cirrosis hepática es irreversible, pero el diagnóstico y tratamiento tempranos de la hemocromatosis pueden prevenir su desarrollo o retardar su progresión.
- Insuficiencia cardiaca:
A medida que el hierro se acumula en el músculo cardíaco, con el tiempo se debilita y aumenta de tamaño. Esto puede alterar su función de bombeo, aumentando la presión en el corazón y provocando insuficiencia cardíaca. La capacidad de bombeo reducida del corazón puede provocar un flujo sanguíneo inadecuado a diversos órganos y tejidos, lo que provoca síntomas como dificultad para respirar, fatiga e hinchazón de las extremidades inferiores.
- Diabetes:
La sobrecarga de hierro se ha relacionado con el desarrollo de diabetes tipo 2. El exceso de hierro parece tener efectos adversos sobre la sensibilidad a la insulina, lo que lleva a la diabetes tipo 2. Este tipo de diabetes es una afección metabólica caracterizada por niveles elevados de azúcar en sangre (glucosa) debido a la resistencia a la insulina y a una producción alterada de insulina.
- Cambios en la piel:
La hemocromatosis puede causar diversos cambios en el color y la apariencia de la piel, que incluyen:
Hiperpigmentación:el color de la piel puede oscurecerse, especialmente en la cara y otras zonas expuestas. Este tipo de decoloración de la piel es más común en personas con sobrecarga de hierro avanzada.
Piel bronceada:la piel puede desarrollar una decoloración gris o bronceada, especialmente en la cara y el cuello.
Xerosis:La hemocromatosis puede hacer que la piel se seque excesivamente y pique, una condición conocida como xerosis.
- Dolor en las articulaciones:
El exceso de hierro puede acumularse en las articulaciones, provocando dolor y rigidez. Esto es particularmente notable en las articulaciones de las manos, muñecas, rodillas y tobillos. Las molestias pueden variar de leves a graves, afectando en ocasiones la movilidad y provocando una disminución de la calidad de vida.
- Hipotiroidismo:
La hemocromatosis puede afectar la glándula tiroides, alterando la producción de hormonas tiroideas. Esto puede derivar en hipotiroidismo, una condición caracterizada por niveles bajos de hormonas tiroideas, que puede provocar diversos síntomas como aumento de peso, fatiga, estreñimiento y deterioro de la memoria, entre otros.