El nombre que se le da al componente de la sangre que transporta oxígeno es hemoglobina. La hemoglobina es una proteína compleja que se encuentra en los glóbulos rojos y que transporta oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Consta de cuatro cadenas polipeptídicas, cada una de las cuales está plegada en un dominio de globina y contiene un grupo hemo. El grupo hemo es un anillo de porfirina que contiene hierro y que se une a moléculas de oxígeno. Cuando la hemoglobina está saturada de oxígeno, se llama oxihemoglobina y tiene un color rojo brillante. Cuando no está saturada de oxígeno se llama desoxihemoglobina y tiene un color rojo oscuro.