¿Qué efecto tiene el sida en el sistema inmunológico?

El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es causado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH infecta y destruye principalmente las células T colaboradoras (también conocidas como células CD4), que son glóbulos blancos que desempeñan un papel crucial en el sistema inmunológico del cuerpo. Así es como el VIH afecta el sistema inmunológico:

1. Agotamiento de las células CD4:

- El VIH se dirige específicamente a las células CD4 e las infecta. A medida que el virus se replica, destruye estas células inmunes vitales, lo que provoca una disminución en su número.

2. Respuesta inmune debilitada:

- El agotamiento de las células CD4 debilita la capacidad del cuerpo para reconocer y combatir infecciones y enfermedades. Las personas con SIDA tienen un sistema inmunológico gravemente comprometido y se vuelven susceptibles a una amplia gama de infecciones oportunistas, cánceres y otras afecciones de salud.

3. Infecciones oportunistas:

- Las infecciones oportunistas son aquellas que se aprovechan de un sistema inmunológico debilitado para provocar enfermedades. Las infecciones comunes en personas con SIDA incluyen neumonía por Pneumocystis jirovecii (PCP), toxoplasmosis, candidiasis, criptococosis y sarcoma de Kaposi.

4. Cánceres:

- El SIDA también aumenta el riesgo de ciertos cánceres, en particular el sarcoma de Kaposi (una forma rara de cáncer de piel) y el linfoma no Hodgkin. Estos cánceres se desarrollan debido a la incapacidad del sistema inmunológico para controlar su crecimiento.

5. El VIH mejora la replicación en las células inmunitarias:

- Una vez dentro de las células CD4, el VIH se multiplica rápidamente y produce más copias del virus. Este proceso daña y eventualmente destruye las células CD4, deteriorando aún más la función inmune.

6. Producción de anticuerpos alterada:

- El agotamiento de las células CD4 altera la producción de anticuerpos, que son proteínas que ayudan a identificar y neutralizar invasores extraños. Esto compromete aún más la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.

7. Pérdida de memoria inmune:

- El daño a las células CD4 afecta la capacidad del sistema inmunológico para "recordar" infecciones pasadas. Esto significa que las personas con SIDA pueden experimentar infecciones recurrentes causadas por los mismos patógenos repetidamente.

En resumen, el SIDA debilita gravemente el sistema inmunitario al destruir las células CD4 y alterar diversas funciones inmunitarias. Esta inmunidad deteriorada deja a los individuos susceptibles a infecciones potencialmente mortales y a ciertos cánceres, lo que en última instancia conduce al desarrollo de SIDA en toda regla y a complicaciones potencialmente fatales.