La lesión o síntoma más común de la difteria es una membrana gruesa y gris que cubre la parte posterior de la garganta y las amígdalas. Esta membrana puede obstruir las vías respiratorias, provocando dificultad para respirar y complicaciones potencialmente mortales. Otros síntomas pueden incluir fiebre, dolor de garganta, ronquera, glándulas inflamadas y dificultad para tragar. En casos graves, la difteria también puede causar daños al corazón, los riñones y el sistema nervioso, lo que provoca complicaciones graves y potencialmente la muerte.