El SARS se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose o estornuda. Estas gotitas pueden viajar hasta aproximadamente 6 pies (2 metros) y transmitir el virus a personas que están cerca (en la misma habitación durante períodos prolongados) y que tienen contacto sin protección con las gotitas respiratorias.
Con menos frecuencia, el virus se puede transmitir a través del contacto con superficies u objetos contaminados. Una persona puede infectarse si toca una superficie u objeto que tenga el virus y luego se toca la cara, particularmente los ojos, la nariz o la boca.