¿Qué causa la producción de metano?

La producción de metano es el resultado del proceso biológico de metanogénesis, que es llevado a cabo por un grupo especializado de microorganismos conocidos como metanógenos. Estos microorganismos poseen enzimas únicas llamadas metil-coenzima M reductasas que les permiten reducir el dióxido de carbono (CO2) u otros compuestos simples a metano (CH4).

La metanogénesis es una parte importante del ciclo global del carbono, ya que sirve como medio para reciclar la materia orgánica de regreso al medio ambiente. Ocurre en diversos ambientes anóxicos (libres de oxígeno) donde prosperan los metanógenos, como humedales, marismas, arrozales, vertederos y los sistemas digestivos de ciertos animales como el ganado vacuno y las ovejas. Aquí hay algunos factores específicos que contribuyen a la producción de metano:

1. Disponibilidad de materia orgánica:Los metanógenos dependen de la materia orgánica como fuente de energía. La materia orgánica, como el material vegetal, los desechos animales y la biomasa en descomposición, proporciona los sustratos necesarios para la metanogénesis. Cuando estos compuestos orgánicos son descompuestos por otros microorganismos en condiciones anaeróbicas, liberan moléculas más simples que pueden ser utilizadas por los metanógenos.

2. Ambiente anaeróbico:la metanogénesis ocurre estrictamente en ausencia de oxígeno. El oxígeno inhibe la actividad de los metanógenos, por lo que crear un ambiente anóxico es crucial para la producción de metano. Por eso los humedales, los vertederos y los tractos digestivos de los animales proporcionan condiciones adecuadas para la metanogénesis.

3. Temperatura y pH:Los metanógenos son mesófilos o termófilos, lo que significa que tienen un crecimiento y una producción de metano óptimos dentro de rangos de temperatura específicos. Los metanógenos más activos se encuentran en ambientes cálidos, con temperaturas óptimas entre 25-35 °C (mesófilos) o superiores (termófilos). Además, la metanogénesis favorece condiciones de pH de neutras a ligeramente alcalinas.

4. Comunidad microbiana:la metanogénesis a menudo se asocia con comunidades microbianas complejas. Algunas bacterias y arqueas pueden interactuar sintróficamente con metanógenos, facilitando la descomposición de la materia orgánica y proporcionando sustratos para la producción de metano. Estas relaciones sinérgicas mejoran la eficiencia de la metanogénesis.

Es importante señalar que, si bien la metanogénesis es un proceso natural, las emisiones excesivas de metano pueden contribuir a los efectos de los gases de efecto invernadero y al cambio climático. Por lo tanto, gestionar y reducir la producción de metano en determinados contextos, como los vertederos y la agricultura, es crucial para mitigar sus posibles impactos ambientales negativos.