El término médico para los pulmones que se dan por vencidos es insuficiencia respiratoria. La insuficiencia respiratoria ocurre cuando los pulmones no pueden intercambiar adecuadamente oxígeno y dióxido de carbono, lo que provoca una disminución de los niveles de oxígeno en sangre y un aumento de los niveles de dióxido de carbono en sangre. Esto puede ser causado por una variedad de afecciones, que incluyen neumonía, enfisema, asma e insuficiencia cardíaca congestiva. La insuficiencia respiratoria puede poner en peligro la vida y requiere atención médica inmediata.