El pigmento respiratorio en los humanos es la hemoglobina. La hemoglobina es una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos y que transporta oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. También transporta dióxido de carbono desde el cuerpo a los pulmones para ser exhalado. La hemoglobina se compone de cuatro cadenas polipeptídicas, cada una de las cuales está plegada en un dominio de globina y contiene un grupo hemo. El grupo hemo consta de un ion hierro unido a un anillo de porfirina. La molécula de oxígeno se une al ion hierro del grupo hemo.