¿Cuál es la diferencia entre una infección del tracto respiratorio superior y una infección inferior?

La infección del tracto respiratorio superior (URTI) y la infección del tracto respiratorio inferior (LRTI) son dos tipos distintos de infecciones respiratorias que afectan diferentes partes del sistema respiratorio. Estas son las principales diferencias entre los dos:

1. Ubicación:

- URTI: Las infecciones del tracto respiratorio superior afectan la nariz, la garganta, los senos nasales y la laringe (laringe).

- LRTI: Las infecciones del tracto respiratorio inferior afectan la tráquea, los bronquios y los pulmones.

2. Síntomas:

- URTI: Los síntomas de una infección del tracto respiratorio superior generalmente incluyen secreción nasal, dolor de garganta, congestión, estornudos y ronquera.

- LRTI: Los síntomas de una infección del tracto respiratorio inferior pueden incluir tos, dolor en el pecho, dificultad para respirar, sibilancias y fiebre.

3. Agentes causales:

- URTI: Las infecciones del tracto respiratorio superior suelen ser causadas por virus como el virus del resfriado común, el virus de la influenza y el virus de la parainfluenza. Algunas infecciones urinarias también pueden ser causadas por bacterias como Streptococcus pneumoniae (neumococo) y Haemophilus influenzae.

- LRTI: Las infecciones del tracto respiratorio inferior pueden ser causadas tanto por virus como por bacterias. Las causas virales comunes de LRTI incluyen influenza, virus respiratorio sincitial (VSR) y adenovirus. Las causas bacterianas incluyen Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae y Legionella pneumophila.

4. Gravedad:

- URTI: Las infecciones del tracto respiratorio superior suelen ser leves y autolimitadas y se resuelven en unos pocos días a una semana.

- LRTI: Las infecciones del tracto respiratorio inferior pueden ser más graves y requerir hospitalización, especialmente en personas con problemas de salud subyacentes o sistemas inmunológicos debilitados.

5. Tratamiento:

- URTI: El tratamiento de las infecciones del tracto respiratorio superior es principalmente de apoyo y se centra en aliviar los síntomas y promover el descanso. Los medicamentos de venta libre, como descongestionantes, antihistamínicos y analgésicos, pueden ayudar a aliviar los síntomas.

- LRTI: El tratamiento para las infecciones del tracto respiratorio inferior puede depender de la causa específica y puede incluir antibióticos para infecciones bacterianas, medicamentos antivirales para infecciones virales, broncodilatadores para relajar las vías respiratorias y oxígeno suplementario si es necesario.

Es importante consultar con un profesional de la salud si los síntomas de una infección respiratoria empeoran, persisten durante varios días o si hay dificultad para respirar u otros signos y síntomas preocupantes.