La viruela es una enfermedad altamente infecciosa causada por el virus variola. La viruela fue una enfermedad devastadora que mató a millones de personas en todo el mundo antes de ser erradicada mediante un programa mundial de vacunación en 1980. El virus variola es miembro del género Orthopoxvirus, que también incluye el virus vaccinia utilizado en la vacuna contra la viruela.