¿Pueden los virus estar inactivos durante años?

Sí, los virus pueden permanecer inactivos durante años. Este fenómeno, conocido como latencia, se caracteriza por una fase latente en el ciclo de vida viral donde el virus existe en una forma no replicante dentro de la célula huésped. Los virus latentes pueden persistir en el cuerpo del huésped durante períodos prolongados, a veces incluso décadas, sin causar síntomas o enfermedades aparentes.

Durante la latencia, el genoma viral se integra en el ADN de la célula huésped o existe como una molécula de ADN circular independiente llamada episoma. El virus puede permanecer en este estado inactivo por varias razones, dependiendo de la interacción específica del virus y el huésped. Algunos virus pueden entrar en estado de latencia como estrategia de supervivencia en respuesta a factores estresantes ambientales, respuestas del sistema inmunológico u otros factores inhibidores.

Ejemplos de virus que pueden volverse latentes incluyen el virus del herpes simple (HSV), el virus varicela-zoster (VZV), el virus de Epstein-Barr (EBV) y el citomegalovirus humano (HCMV). Estos virus son responsables de provocar diversas enfermedades como herpes labial, varicela, mononucleosis infecciosa e infección por citomegalovirus.

Los virus latentes pueden reactivarse periódicamente cuando ciertos desencadenantes los estimulan. Estos desencadenantes pueden incluir estrés, supresión del sistema inmunológico, cambios hormonales o exposición a condiciones ambientales específicas. La reactivación de virus latentes puede provocar episodios recurrentes de las enfermedades asociadas o provocar nuevos síntomas y complicaciones.

Comprender la latencia viral es crucial para estudiar la patogénesis viral, desarrollar tratamientos efectivos y prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. Los científicos continúan investigando los mecanismos detrás de la latencia y reactivación viral para desarrollar mejores estrategias para manejar y controlar las infecciones virales latentes.