La palabra "estornudar" se deriva en última instancia de la raíz protoindoeuropea "*(s)neu-" (que significa "esnifar" o "sollozar"), que también dio origen al verbo latino "sternere" (que significa "estornudar") y el verbo griego "πταίω" (ptairo, que también significa "estornudar"). La palabra "estornudar" aparece por primera vez en inglés durante el siglo XIV y fue influenciada por la palabra inglesa antigua "fneosan" (que significa "estornudar"), que se deriva de la raíz protogermánica "*(s)neus-" ( también significa "rapear" o "sollozar").