Si bien el trastorno bipolar 2 y el trastorno bipolar 1 se caracterizan por episodios de manía o hipomanía, existen diferencias clave entre las dos afecciones. El trastorno bipolar 2 se caracteriza por al menos un episodio hipomaníaco y un episodio depresivo mayor, mientras que el trastorno bipolar 1 se caracteriza por al menos un episodio maníaco además de los episodios depresivos mayores. Los episodios hipomaníacos son más leves que los maníacos y no causan tanto deterioro en el funcionamiento.
Actualmente no existe cura para el trastorno bipolar, pero se puede controlar con medicamentos, psicoterapia y cambios en el estilo de vida. Aunque algunas personas experimentan síntomas ocasionales entre episodios, la mayoría entra en remisión completa, especialmente con el tratamiento adecuado. El trastorno bipolar 2 normalmente no progresa a bipolar 1.