Se desconoce quién fue la primera persona que contrajo tuberculosis, ya que la enfermedad existe desde hace miles de años. La tuberculosis se ha encontrado en momias del antiguo Egipto y también fue descrita por el médico griego Hipócrates en el siglo V a.C. La primera persona diagnosticada con tuberculosis en la era moderna fue Robert Koch, quien aisló la bacteria que causa la enfermedad en 1882.