La palabra "nicotina" proviene de Jean Nicot, un diplomático francés que sirvió como embajador de Francia en Portugal de 1559 a 1561. Nicot envió tabaco y semillas de la planta del tabaco a Francia, donde inicialmente se utilizó como planta ornamental. Posteriormente, la planta se hizo popular como hierba medicinal y finalmente se usó en cigarrillos y otras formas de productos de tabaco.