son compuestos que protegen a las células sanas del daño causado por los radicales libres, las moléculas que tienen la capacidad de cambiar la estructura del ADN de las células y posiblemente conducir a enfermedades. Se han identificado miles de antioxidantes, pero hay varios que son más frecuentes y familiares. La investigación sobre los antioxidantes se ha centrado en su capacidad para proteger las células del daño que causa la enfermedad cardíaca, el cáncer y otras enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Vitaminas C y E

El término antioxidante en realidad se refiere a la capacidad de una sustancia donar un electrón a un radical libre, que es como un carroñero que busca robar un electrón de una célula sana. Dos vitaminas principales, C y E, han demostrado tener actividad antioxidante. La vitamina C se encuentra en muchas frutas y verduras, especialmente las frutas cítricas como las naranjas y las toronjas, así como las fresas, los pimientos rojos, los tomates, el brócoli y las espinacas. La vitamina E se encuentra principalmente en las nueces, semillas y aceites, incluido el aceite de germen de trigo, las semillas y el aceite de girasol, las almendras y la mantequilla de maní. Ambas vitaminas desempeñan un papel en la función inmunológica, pero la investigación sobre la prevención de enfermedades no ha mostrado ningún beneficio claro por tomar cantidades superiores a las recomendadas diarias de cualquiera de ellas.

Zinc y Selenio

Los minerales zinc y selenio, Necesario en cantidades mínimas en el cuerpo humano, también tienen propiedades antioxidantes. Entre sus muchas funciones importantes, estos minerales ayudan al sistema inmunológico a combatir las bacterias y los virus, y son esenciales en la reproducción del ADN. El pescado, las aves y la carne son buenas fuentes de zinc y selenio. Algunas investigaciones han demostrado que las personas con niveles más bajos de selenio tienen un mayor riesgo de cáncer y enfermedades del corazón; sin embargo, tomar dosis adicionales del mineral no ha demostrado ser beneficioso.

Beta caroteno, licopeno y luteína

Los carotenoides son compuestos que le dan a las plantas como tomates, zanahorias, pimientos y sandía su rojo, naranja o amarillo. "Los carotenoides, incluidos el betacaroteno, el licopeno y la luteína, también tienen actividad antioxidante. Un resumen de la investigación publicada por el Instituto Linus Pauling afirma que, si bien los estudios de población sugieren que las dietas ricas en frutas y verduras ricas en carotenoides se asocian con un riesgo reducido de enfermedad cardiovascular y algunos tipos de cáncer, los suplementos de dosis altas no parecen tener beneficios. br> Antocianinas, flavanoles e isoflavonas

Se ha identificado que muchos otros compuestos en las plantas tienen propiedades antioxidantes y posibles beneficios para la salud. Los compuestos que son miembros de la familia de los flavonoides incluyen antocianinas, que dan a las bayas su color rojo intenso y azul; flavanoles, que se encuentran en el té, el chocolate, las uvas y el vino tinto; e isoflavonas, que se encuentran en la soja y las legumbres. En general, la mayoría de las investigaciones sobre el papel que pueden desempeñar los antioxidantes individuales en la prevención de enfermedades crónicas no ha sido prometedora. Sin embargo, mucha evidencia ha demostrado que consumir una dieta rica en fuentes alimenticias de estos antioxidantes brinda protección contra muchas formas de cáncer y enfermedades cardíacas, así como otras enfermedades relacionadas con la edad.