¿Cómo se ve una neurona?

Las neuronas, las unidades fundamentales del sistema nervioso, exhiben una morfología distinta y fascinante que les permite recibir, procesar y transmitir información. Aunque existe una considerable diversidad de formas y tamaños neuronales en diferentes regiones y tipos de neuronas, la estructura general consta de varios componentes clave:

1. Cuerpo celular (Soma): El cuerpo celular es la parte principal de la neurona y contiene el núcleo, que alberga el material genético (ADN) de la célula. También contiene varios orgánulos esenciales para las funciones celulares, como las mitocondrias para la producción de energía y el retículo endoplásmico para la síntesis de proteínas.

2. Dendritas: Las dendritas son extensiones cortas y ramificadas que se proyectan desde el cuerpo celular. Actúan como los sitios principales para recibir señales de otras neuronas. Las dendritas están cubiertas por estructuras especializadas llamadas espinas dendríticas, que aumentan la superficie para recibir entradas sinápticas.

3. Axón: El axón es una proyección larga y delgada que se extiende desde el cuerpo celular y conduce señales eléctricas lejos de la neurona. Las neuronas suelen tener un solo axón, que puede ramificarse ampliamente para comunicarse con múltiples células diana.

4. Terminal del axón: La terminal del axón es el extremo especializado del axón donde se acumulan las vesículas que contienen neurotransmisores. Cuando una señal eléctrica llega a la terminal del axón, desencadena la liberación de neurotransmisores en la hendidura sináptica, la brecha entre las neuronas presinápticas y postsinápticas.

5. Vaina de mielina (en algunas neuronas): En determinadas neuronas, el axón puede estar envuelto en una vaina de mielina, formada por células gliales especializadas llamadas oligodendrocitos (en el sistema nervioso central) o células de Schwann (en el sistema nervioso periférico). La vaina de mielina actúa como una capa aislante que acelera la transmisión de señales eléctricas a lo largo del axón.

6. Nodos de Ranvier: A lo largo de los axones mielinizados se producen pequeños huecos en la vaina de mielina, llamados nódulos de Ranvier, a intervalos regulares. Estos nodos son cruciales para la propagación de señales eléctricas (potenciales de acción) al permitir la regeneración de la señal a medida que salta de un nodo al siguiente.

La morfología específica y las características estructurales de las neuronas varían según su función y ubicación dentro del sistema nervioso. Estas variaciones contribuyen a la inmensa complejidad y diversidad de los circuitos neuronales que subyacen a la percepción, la cognición, el comportamiento y todas las demás funciones controladas por el sistema nervioso.