¿Qué hacen los intestinos en el sistema digestivo?
1. Intestino delgado:
- Digestión: El intestino delgado es el sitio principal donde ocurre la mayor parte de la digestión y absorción de nutrientes. Recibe del estómago los alimentos parcialmente digeridos en una forma semilíquida conocida como quimo.
- Absorción: El revestimiento interno del intestino delgado tiene pequeñas proyecciones en forma de dedos llamadas vellosidades, que aumentan la superficie de absorción. Los nutrientes, incluidos los carbohidratos, las proteínas, las grasas, las vitaminas y los minerales, se absorben a través de las vellosidades y se transportan al torrente sanguíneo.
- Enzimas: El intestino delgado produce diversas enzimas digestivas, como la amilasa, la proteasa y la lipasa, que ayudan a descomponer las moléculas complejas de los alimentos en componentes más simples, facilitando su absorción.
- Bilis y Jugo Pancreático: El intestino delgado también recibe bilis del hígado y jugo pancreático del páncreas. La bilis ayuda en la digestión y absorción de grasas, mientras que el jugo pancreático contiene enzimas que descomponen aún más los carbohidratos, las proteínas y las grasas.
2. Intestino grueso:
- Absorción de agua: El intestino grueso absorbe agua del material alimenticio no digerido, lo que ayuda a formar heces sólidas.
- Balance de electrolitos: El intestino grueso también regula la absorción y secreción de electrolitos, manteniendo el equilibrio adecuado de líquidos y electrolitos en el cuerpo.
- Microbiota intestinal: El intestino grueso alberga billones de bacterias intestinales beneficiosas, conocidas colectivamente como microbiota intestinal o flora intestinal. Estas bacterias desempeñan un papel crucial en la digestión de ciertas fibras dietéticas, la producción de vitaminas (como la vitamina K y algunas vitaminas B) y el apoyo al sistema inmunológico.
- Formación y Eliminación de Heces: El material no digerido, junto con las bacterias y otros productos de desecho, se mueve gradualmente a través del intestino grueso y eventualmente forma heces sólidas. El recto almacena las heces hasta que salen del cuerpo mediante el proceso de defecación.
En general, los intestinos son esenciales para extraer nutrientes de los alimentos que comemos y eliminar los productos de desecho del cuerpo. El funcionamiento adecuado de los intestinos es vital para mantener la salud y el bienestar general.