¿Qué sucede en el intestino delgado?
Digestión mecánica:las contracciones peristálticas, que son movimientos musculares involuntarios, ocurren en todo el intestino delgado, impulsando los alimentos parcialmente digeridos hacia adelante y creando una acción de agitación. Esta acción mecánica descompone aún más los alimentos en partículas más pequeñas, aumentando la superficie sobre la que trabajan las enzimas.
Digestión química:el intestino delgado es el sitio principal para la digestión química, donde varias enzimas descomponen los carbohidratos, las proteínas y las grasas en moléculas más pequeñas que el cuerpo puede absorber.
1. Carbohidratos:la amilasa, una enzima producida por el páncreas y las células que recubren el intestino delgado (enterocitos), descompone los carbohidratos complejos como los almidones en azúcares simples (por ejemplo, glucosa) que pueden absorberse.
2. Proteínas:Las proteasas, incluidas la tripsina y la quimotripsina del páncreas, actúan sobre las proteínas y las descomponen en fragmentos peptídicos más pequeños. Las aminopeptidasas y dipeptidasas, producidas por los enterocitos, hidrolizan aún más estos péptidos en aminoácidos individuales.
3. Grasas:la lipasa pancreática actúa junto con las sales biliares producidas por el hígado para descomponer los triglicéridos en ácidos grasos libres y glicerol. Luego, los ácidos grasos pueden absorberse a través del revestimiento intestinal.
Absorción de nutrientes:las células epiteliales que recubren el intestino delgado tienen estructuras especializadas que ayudan en la absorción de los nutrientes digeridos.
Microvellosidades:las células epiteliales están cubiertas por millones de pequeñas proyecciones en forma de dedos llamadas microvellosidades, que aumentan la superficie disponible para la absorción de nutrientes.
Enzimas del borde en cepillo:Las microvellosidades contienen enzimas digestivas llamadas enzimas del borde en cepillo, que incluyen lactasa, sacarasa y maltasa, que descomponen los azúcares complejos en azúcares simples que pueden ser absorbidos por los enterocitos.
Transporte activo y pasivo:algunos nutrientes, como los aminoácidos y los monosacáridos, se transportan activamente contra un gradiente de concentración al torrente sanguíneo con la ayuda de proteínas transportadoras. Los mecanismos de transporte pasivo, como la difusión y la ósmosis, facilitan el movimiento de otras sustancias como agua, electrolitos y lípidos a través de la barrera intestinal.
Mecanismos de transporte especializados:existen varios mecanismos de transporte especializados para ciertos nutrientes. Por ejemplo, la vitamina B12 está unida al factor intrínseco producido por el estómago, lo que facilita su absorción en el intestino delgado. Las sales biliares también ayudan en la digestión y absorción de lípidos formando micelas que ayudan a solubilizar y transportar grasas.
Después de ser absorbidos por los enterocitos, los nutrientes se transportan a través del torrente sanguíneo a diferentes células y órganos del cuerpo para su utilización o almacenamiento. Cualquier material no digerido junto con el agua y el moco pasa al intestino grueso para su posterior procesamiento y eventual eliminación.