El VIH, el virus que causa el SIDA, puede infectar a una persona a los pocos minutos u horas de exposición a sangre infectada. El virus ingresa al cuerpo a través de cortes o abrasiones, o a través de las membranas mucosas de la boca, el recto o la vagina. Una vez en el cuerpo, el virus ataca el sistema inmunológico y comienza a hacer copias de sí mismo. Es posible que los primeros síntomas de la infección por VIH, como fiebre, dolor de garganta e inflamación de ganglios, no aparezcan hasta 2 a 4 semanas después de la exposición. Sin embargo, el virus sigue siendo contagioso durante este tiempo, incluso si una persona no presenta síntomas.