Cómo funciona la inmunoterapia
La inmunoterapia es un enfoque médico de vanguardia que permite al sistema inmunológico del cuerpo reconocer y eliminar las células cancerosas. A diferencia de los tratamientos tradicionales contra el cáncer que se dirigen directamente a las células cancerosas, la inmunoterapia se centra en activar y aumentar las propias defensas del cuerpo para combatir la enfermedad.
Tipos de inmunoterapia:
1. Inhibidores de puntos de control inmunológico:
Los inhibidores de puntos de control inmunitarios son medicamentos que bloquean ciertas moléculas, llamadas puntos de control, en las células inmunitarias o cancerosas. Estos puntos de control actúan como frenos del sistema inmunológico, impidiéndole atacar las células cancerosas. Al bloquear estos puntos de control, se desata el sistema inmunológico, lo que le permite reconocer y destruir las células cancerosas. Ejemplo:Nivolumab (Opdivo) o Pembrolizumab (Keytruda)
2. Terapia celular adoptiva:
La terapia celular adoptiva implica modificar genéticamente las propias células T del paciente, un tipo de glóbulo blanco, para mejorar su capacidad de reconocer y destruir células cancerosas. Las células T modificadas luego se reintroducen en el cuerpo del paciente, donde se multiplican y buscan células cancerosas para destruirlas. Ejemplo:terapia de células T con CAR (receptor de antígeno quimérico)
3. Vacunas contra el cáncer:
Las vacunas contra el cáncer funcionan de manera similar a las vacunas tradicionales al introducir en el cuerpo células cancerosas debilitadas o muertas o antígenos específicos del cáncer. Esto estimula al sistema inmunológico a reconocer y atacar las células cancerosas. Ejemplo:Sipuleucel-T (Provenge)
4. Virus oncolíticos:
Los virus oncolíticos son virus modificados genéticamente que infectan y se replican selectivamente dentro de las células cancerosas. A medida que se multiplican, hacen que las células cancerosas se rompan, liberando antígenos específicos del cáncer que activan el sistema inmunológico. Ejemplo:T-VEC (Talimogene laherparepvec)
5. Anticuerpos inmunoestimulantes:
Los anticuerpos inmunoestimulantes están diseñados para unirse y activar receptores específicos en las células inmunes. Esta activación desencadena una respuesta inmune contra las células cancerosas. Ejemplo:Rituximab (Rituxan)
Beneficios y limitaciones:
- Tratamiento personalizado:la inmunoterapia se puede adaptar a pacientes individuales en función de sus perfiles inmunológicos específicos y tipo de cáncer, ofreciendo una terapia más personalizada y dirigida.
- Respuesta duradera:la inmunoterapia a veces puede inducir remisiones duraderas o incluso curas, a diferencia de algunos tratamientos convencionales en los que el cáncer puede regresar con el tiempo.
- Efectos secundarios mínimos:en comparación con la quimioterapia o la radioterapia, la inmunoterapia suele causar menos efectos secundarios graves, lo que proporciona una mejor calidad de vida durante el tratamiento.
Sin embargo, la inmunoterapia también tiene limitaciones:
- No es universalmente eficaz:la inmunoterapia puede no ser eficaz para todos los pacientes y tipos de cáncer. Es posible que algunos pacientes no respondan en absoluto, mientras que otros pueden experimentar solo respuestas parciales.
- Alto costo:la inmunoterapia puede ser costosa y algunos tratamientos requieren una administración continua, lo que la convierte en un desafío financiero para los pacientes.
- Efectos secundarios autoinmunes:dado que la inmunoterapia estimula el sistema inmunológico, también puede provocar reacciones autoinmunes, en las que el sistema inmunológico ataca por error a las células sanas. Manejar estos efectos secundarios es crucial.
Avances e investigaciones en curso:
La inmunoterapia es un campo en rápida evolución con investigaciones en curso destinadas a optimizar los tratamientos y ampliar sus aplicaciones. Los científicos están explorando terapias combinadas que implican combinar diferentes enfoques de inmunoterapia o combinar la inmunoterapia con otros tratamientos como la quimioterapia o la terapia dirigida.
La inmunoterapia ha revolucionado el tratamiento del cáncer y es inmensamente prometedora para varios tipos de cáncer. Al aprovechar los propios mecanismos de defensa del cuerpo, la inmunoterapia ha proporcionado resultados notables para muchos pacientes y continúa impulsando el progreso en la lucha contra el cáncer.