La aterosclerosis de las arterias vertebrales se ha asociado con enfermedad cerebrovascular isquémica, pero generalmente es una etiología poco común de accidente cerebrovascular de circulación posterior y causa menos del 2% de los accidentes cerebrovasculares. El accidente cerebrovascular puede ser causado por la compresión directa de las arterias subclavia o vertebral en sus agujeros óseos o donde las cruzan puentes musculares y fasciales durante las maniobras del cuello.