El infarto de cuenca ocurre en la zona límite entre las arterias cerebrales anterior, media y posterior, que suministran sangre al cerebro. Normalmente, la circulación colateral compensa la oclusión de una arteria proporcionando flujo sanguíneo desde otra arteria. Sin embargo, si hay un estrechamiento crítico de varios vasos sanguíneos, el suministro de sangre al área de la cuenca puede volverse insuficiente cuando una de las arterias irrigadoras se ocluye. Esto puede provocar un infarto cerebral en esta zona divisoria de aguas.