Los carbohidratos no digeribles, conocidos como fibra dietética, absorben agua en el tracto digestivo, promoviendo la formación de heces blandas y voluminosas que son fáciles de evacuar. En el colon, las bacterias fermentan ciertos tipos de fibra para producir ácidos grasos de cadena corta, como acetato, propionato y butirato. El acetato y el propionato se absorben en el torrente sanguíneo, mientras que el butirato proporciona energía a las células del colon. Los ácidos biliares, que ayudan a digerir las grasas, se producen en el hígado y se liberan en el intestino delgado. Algunos ácidos biliares se reabsorben en el torrente sanguíneo en el íleon y los ácidos biliares restantes se eliminan con las heces en el colon. El agua, los electrolitos y algunos residuos de alimentos no digeridos continúan moviéndose a través del colon y finalmente se eliminan en forma de heces.