¿Cómo sirve la médula espinal como estación de relevo?
1. Relevo aferente (sensorial) :
- Las neuronas sensoriales del sistema nervioso periférico transmiten información sobre el tacto, la temperatura, el dolor y la propiocepción (sentido de la posición del cuerpo) a la médula espinal a través de sus receptores sensoriales.
- Estas neuronas sensoriales ingresan a la médula espinal a través de los ganglios de la raíz dorsal y hacen sinapsis con las interneuronas sensoriales dentro de la sustancia gris de la médula espinal.
- Las interneuronas sensoriales luego transmiten esta información sensorial a las regiones apropiadas del cerebro a través de los tractos ascendentes, como el tracto espinotalámico para el dolor y la temperatura o el tracto del lemnisco medial de la columna dorsal para el tacto fino y la propiocepción.
2. Relé eferente (motor) :
- El cerebro envía órdenes motoras a los músculos a través de la médula espinal. Estas órdenes se originan en las áreas motoras de la corteza cerebral y viajan hacia abajo a través de los tractos descendentes dentro de la médula espinal.
- Los tractos descendentes hacen sinapsis con las interneuronas motoras (neuronas motoras alfa y gamma) dentro de la sustancia gris de la médula espinal.
- Las interneuronas motoras transmiten estas órdenes motoras a las neuronas motoras periféricas, que a su vez estimulan la contracción de las fibras musculares.
3. Reflejos espinales :
- Además de transmitir información sensorial y órdenes motoras, la médula espinal también sirve como centro de acciones reflejas. Los reflejos son respuestas rápidas y automáticas a estímulos específicos que ocurren a nivel de la columna sin pensamiento consciente ni participación cerebral.
- Las neuronas sensoriales (fibras aferentes) transmiten información sensorial a la médula espinal, donde hacen sinapsis con interneuronas motoras (fibras eferentes) para activar la respuesta motora adecuada.
- Por ejemplo, el reflejo rotuliano, también conocido como reflejo rotuliano, implica que una neurona sensorial detecta un estiramiento en el músculo cuádriceps, lo que provoca una contracción rápida del mismo músculo a través de un circuito reflejo espinal para mantener la estabilidad de la articulación.
En general, la médula espinal actúa como una estación de retransmisión crucial al transmitir información sensorial al cerebro, transmitir comandos motores desde el cerebro a los músculos y mediar en los reflejos espinales.