La enfermedad degenerativa del disco en la columna torácica es una condición relativamente rara en comparación con otras partes de la columna vertebral. Esto se debe a que la caja torácica estabiliza las vértebras torácicas, lo que limita el movimiento y el trauma resultante de la flexión y flexión constantes, como ocurre en el resto de la columna vertebral. Si ocurre una enfermedad degenerativa del disco torácica, generalmente es causada por un trauma. Puede diagnosticarse mediante IRM, rayos X, discograma, tomografía computarizada y mielograma.

Fisiología de la enfermedad

La enfermedad degenerativa del disco en cualquier nivel espinal es parte del proceso normal de envejecimiento. En la columna torácica, ocurre más comúnmente entre T9 y T12, según MDGuidelines. Como lo describe SpineUniverse, el disco intervertebral tiene una membrana externa fibrosa que rodea un núcleo interno más gelatinoso. Combinados, forman un cojín entre vértebras. Con la enfermedad degenerativa del disco, los defectos comienzan a formarse en la membrana externa, y con la presión de las vértebras, el núcleo interno puede herniarse. Cuando el material del disco se hernia, puede comprimir los tejidos neurales y provocar dolor y otros síntomas neurológicos.

Variabilidad individual

Hasta un tercio de las personas que tienen enfermedad discal degenerativa y hernia, como lo demuestra la RM , no tienen síntomas, según MDGuidelines. Se desconoce por qué un individuo puede no tener dolor de espalda mientras que otro puede experimentar un dolor de espalda debilitante con el mismo grado de degeneración. Cuando el dolor torácico está presente en las personas más jóvenes, por lo general hay una historia de trauma. Además, las personas con compresión crónica de la médula espinal o las raíces nerviosas tienen síntomas prolongados.

Tipos de síntomas

Cuando el disco torácico se hernia o se desplaza, comienzan a aparecer los síntomas de la degeneración del disco. El resultado suele ser dolor en la región torácica de la espalda superior. El dolor también puede seguir a lo largo de una costilla cuando se comprime una raíz nerviosa. Si la médula espinal está comprimida, puede haber debilidad en las extremidades inferiores y pérdida de coordinación. El control de la vejiga y el intestino también puede verse afectado.

Riesgos

El factor de riesgo más importante para desarrollar una enfermedad degenerativa del disco es el envejecimiento, según MDGuidelines. El envejecimiento normal cambia la integridad del disco e inicia una cascada de eventos que conducen a la hernia. Las personas con mayor riesgo son aquellas que realizan movimientos torcidos repetitivos o traumáticos del tórax. Además, las personas con deformidades de la columna vertebral, como la cifosis y la escoliosis, también corren el riesgo de desarrollar una enfermedad de disco degenerativa torácica. Si el paciente es anciano, las enfermedades crónicas como la osteoporosis y la osteoartritis aumentan el riesgo. La frecuencia de la enfermedad es igual en hombres y mujeres.

Tratamiento no quirúrgico

El tratamiento conservador o no quirúrgico normalmente se busca primero para tratar una hernia de disco torácico, según la Clínica Mayfield. La terapia puede incluir descanso, tratamientos de masaje, fisioterapia, manipulación quiropráctica, ejercicio y manejo del dolor. Se pueden usar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y otros medicamentos para controlar el dolor y la inflamación.

Tratamiento quirúrgico

Cuando la terapia conservadora falla, la cirugía se usa para extraer el disco o el área abultada que presiona los tejidos neurales. Esto se llama discectomía. Si la extracción del disco crea inestabilidad entre las vértebras, los huesos pueden estar fusionados. Esto requiere un injerto óseo en el espacio intervertebral y puede requerir piezas metálicas para mantener los huesos juntos.