Los medicamentos antineoplásicos, también conocidos como agentes de quimioterapia, se usan para tratar el cáncer: el crecimiento descontrolado e invasivo de células anormales. Los agentes quimioterapéuticos tratan el cáncer inhibiendo el crecimiento celular. Desafortunadamente, la mayoría de los agentes no son selectivos para las células cancerosas solamente. Es decir, afectan a todos los tipos de células, principalmente a aquellas con el crecimiento más prolífico.

Problemas sanguíneos

La médula ósea es responsable de producir plaquetas, glóbulos rojos y glóbulos blancos. Las plaquetas ayudan a detener el sangrado. Los glóbulos rojos transportan oxígeno en la sangre. Los glóbulos blancos forman parte de la defensa del sistema inmunitario contra los organismos invasores y ayudan a reparar los tejidos dañados. La médula ósea produce constantemente nuevos glóbulos rojos y blancos para reemplazar las células viejas. La quimioterapia inhibe este crecimiento, que puede causar plaquetas bajas y recuentos bajos de glóbulos rojos y blancos. Las plaquetas bajas pueden llevar a sangrado; el recuento bajo de glóbulos rojos se llama anemia y la fatiga es un síntoma prominente. Los recuentos bajos de glóbulos blancos dejan a una persona vulnerable a la infección.

GI Efectos secundarios

Según CancerCare, una organización nacional sin fines de lucro que brinda apoyo a las personas afectadas por el cáncer, los problemas gastrointestinales comunes incluyen náuseas, vómitos, úlceras bucales , diarrea y estreñimiento. Los medicamentos y los cambios en la dieta pueden ayudar. La pérdida de cabello, también conocida como alopecia, es un efecto secundario común de la quimioterapia. La pérdida de cabello generalmente comienza dos o tres semanas después de que comienza la quimioterapia. Por lo general, el cabello vuelve a crecer dos o tres meses después del final de la quimioterapia. Puede volver a crecer de un color ligeramente diferente, más recto o más rizado.

Fatiga

La fatiga es muy común y puede deberse al cáncer mismo o a la quimioterapia. Otros posibles factores que contribuyen son la anemia, el insomnio, la depresión y otros medicamentos, como los analgésicos.

Problemas con los nervios

Según CancerCare, el daño nervioso causado por la quimioterapia puede causar entumecimiento, dolor u hormigueo en las manos y los pies . Esto se conoce como neuropatía periférica. Además de los síntomas en las manos y los pies, la neuropatía periférica puede dificultar la recuperación de las cosas y puede causar pérdida de la audición o dolor en la mandíbula, y dificultad para caminar o mantener el equilibrio. El daño a los nervios a menudo es temporal.

Efectos secundarios sexuales y reproductivos

Los efectos secundarios sexuales y reproductivos en los hombres incluyen dificultad para lograr erecciones u orgasmos y baja libido. Los hombres deben usar un condón, incluso si su pareja está en control de la natalidad porque algunos medicamentos de quimioterapia se encuentran en el semen, según el Instituto Nacional del Cáncer. En las mujeres, la quimioterapia puede causar sofocos, infecciones de la vejiga o la vagina, sequedad y picazón en la vagina, períodos irregulares y menor interés en el sexo. Ya sea que un hombre o una mujer se sometan a quimioterapia, se deben usar anticonceptivos, ya que la quimioterapia puede causar defectos de nacimiento.

Cambios en la piel y las uñas

Los problemas de la piel incluyen sensibilidad al sol, picazón, sequedad o enrojecimiento. Las uñas pueden tornarse secas, amarillas y agrietadas. La picazón repentina o severa, las erupciones o la urticaria pueden ser un signo de una reacción alérgica y requieren la evaluación de un médico o una enfermera.

Cambios en los líquidos

Los cambios en los líquidos inducidos por la quimioterapia en el cuerpo pueden causar hinchazón. También puede ser causado por cáncer y enfermedades del corazón. Los síntomas asociados con la hinchazón que justifican llamar a un médico incluyen latidos cardíacos irregulares, falta de aliento, hinchazón repentina o aumento de peso, y disminución de la micción. Otros cambios en la micción incluyen orinar con más frecuencia, orina turbia y cambios de color. Se debe notificar a un médico que estos cambios van acompañados de fiebre, escalofríos, dolor o sangre.