A pesar de los esfuerzos para mejorar la nutrición en todo el mundo, alrededor de mil millones de personas todavía sufren de desnutrición proteico-calórica o PCM. Como su nombre indica, las personas con PCM no obtienen suficientes calorías o proteínas. Varios trastornos pueden causar PCM, desde la falta de alimentos hasta la cirugía de bypass gástrico. La desnutrición proteico-calórica también se conoce como desnutrición proteico-energética o PEU. Los dos trastornos más comúnmente asociados con la PCM en los niños son el marasmo, a veces llamado la forma "seca" del trastorno, y el kwashiorkor, conocido como la forma "húmeda". Causas

Falta de calorías y proteínas la ingesta es la causa principal de PCM, pero muchas causas secundarias también pueden causar el trastorno. El cáncer, el alcoholismo, las enfermedades cardíacas, la infección por SIDA y la enfermedad renal pueden causar caquexia, pérdida de apetito y pérdida de masa muscular. Los trastornos que causan que el cuerpo consuma una cantidad más alta de calorías de lo normal, como quemaduras graves u otros traumas, también pueden causar PCM. Las enfermedades gastrointestinales que afectan la absorción también pueden conducir a PCM.

Síntomas

Los síntomas de PCM incluyen pérdida de masa muscular, falta de grasa subcutánea, latidos cardíacos lentos, dificultad para mantener la temperatura corporal, mala cicatrización de heridas y bajos niveles de energía . El cabello se vuelve seco, quebradizo y escaso, mientras que la piel se vuelve seca, fría al tacto y áspera. "Diarrhea commonly occurs.", 3, [[En pacientes con kwashiorkor, el líquido se acumula en el abdomen y otros tejidos. La presión arterial y la frecuencia respiratoria también pueden disminuir, y la persona se vuelve susceptible a la infección a medida que el sistema inmunológico falla. Si la enfermedad progresa, los órganos como el corazón, el hígado y los riñones fallan. La muerte ocurrirá si la enfermedad continúa progresando sin intervención.

Tratamiento

El aumento de la ingesta de calorías normalmente aumentará la ingesta de proteínas a niveles normales. Las dietas líquidas pueden ser mejor toleradas al principio que los alimentos sólidos. Dar yogurt puede disminuir la diarrea causada por la intolerancia a la lactosa. El uso de una sonda de alimentación o la nutrición parenteral total administrada mediante infusión intravenosa puede ser necesario en casos graves. Los niños pueden necesitar hidratación por vía intravenosa durante 24 horas antes de comenzar la alimentación para evitar el empeoramiento de la diarrea. Se debe tener cuidado de no sobrehidratarse, lo que puede suponer una carga adicional para el corazón. De acuerdo con la Biblioteca médica en línea de Merck Manuals, también pueden producirse anomalías en los electrolitos, lo que ocasiona irregularidades en los latidos del corazón y debilidad muscular.

Pronóstico

Entre el 5 y el 40 por ciento de los niños con PCM morirán. Los niños con kwashiorkor se recuperan más rápido que los niños con marasmo, informa la misma fuente. El retraso mental permanente o los problemas cognitivos pueden permanecer. Los pacientes ancianos pueden tener dificultades para recuperarse de una cirugía o infecciones.