El melón amargo, también conocido como calabaza amarga y pera bálsamo, etiquetada botánicamente como Momordica charantia, es un miembro de la gran familia que incluye calabazas, melones y pepinos. Originaria de Asia y África, ha sido valorada medicinalmente por sus propiedades purgantes y en platos por su sabor amargo. Esto es importante en las dietas asiáticas que equilibran todos los gustos en un plato. La investigación sobre sus propiedades curativas no es nueva, pero es prometedora y está atrayendo la atención de los occidentales.

Vitaminas y minerales

La nutrición del melón amargo es bastante buena en comparación con las frutas más conocidas, como el melón. Muy amarga debido a las cucurbitacinas, la fruta se blanquea o empapa en agua salada para reducir la amargura, luego se conserva en vinagre, se fríe o se rellena. La calabaza amarga o el melón es una buena fuente de hierro, magnesio, fósforo, potasio, ácido pantoténico y vitamina B-6. El melón amargo tiene 13.4 g de colina (a los 11 melones) y a 63 g tiene el doble de ácido fólico que el melón. La luteína, un componente crucial de la piel, los ojos, los nervios y el cabello saludables, alcanza los 1.641 g increíbles (a los 41 de melón). La fruta, los brotes y las flores se comen como verduras y tienen un alto contenido de calcio, caroteno y riboflavina.

Efectos positivos en el azúcar en la sangre

El melón amargo tiene fuertes propiedades hipoglucemiantes (su capacidad para reducir los niveles de azúcar en la sangre) , que puede resultar de comer el melón cocido, beber el jugo o tomar extractos en polvo. Muchos estudios realizados en Asia, a partir de 1942 en la Universidad de Sri Lanka, han demostrado que el melón amargo contiene un compuesto similar a la insulina y es un tratamiento eficaz para algunos casos de diabetes.

Capacidades antiinflamatorias y para combatir el cáncer

Quizás la investigación más emocionante sobre la capacidad de curación de la calabaza amarga proviene de un estudio realizado en 2003 en el Departamento de Ciencia de Alimentos y Nutrición en Kyoto, Japón. Según la facultad del Departamento de Ciencia de Alimentos y Nutrición del Colegio de Artes Liberales de Mujeres de Doshisha, la calabaza amarga dietética indujo "cambios en la inmunidad sistémica, es decir, una disminución en el número de linfocitos, aumentos en las poblaciones de células Th y células NK ... Por lo tanto, la calabaza de mantequilla dietética puede inducir respuestas antiinflamatorias tanto intestinales como sistémicas ".