Los monosacáridos son carbohidratos formados a partir de una única molécula de azúcar. Estos azúcares simples imparten un sabor dulce a los alimentos. Los monosacáridos no necesitan descomponerse durante la digestión, ya que son lo suficientemente pequeños como para ser absorbidos. Estos azúcares se absorben en el intestino delgado, donde pasan a través del revestimiento de la mucosa hacia el torrente sanguíneo. El nivel de dulzor y la capacidad de afectar los niveles de azúcar en la sangre variarán según el tipo de monosacárido.

Galactosa

Los átomos de carbono y oxígeno en la galactosa de azúcar forman un hexágono, un anillo de seis lados. La galactosa rara vez ocurre por sí sola en los alimentos, aunque ocurre en los guisantes. Cuando la galactosa se une a la glucosa, forma la lactosa azúcar de leche. Una condición genética rara, la galactosemia, ocurre en 1 de cada 60,000 nacimientos, según MedlinePlus. En esta condición, el bebé no puede digerir galactosa y se acumula en el cuerpo, causando una variedad de problemas de salud. Evitar los productos lácteos o la fórmula infantil con lactosa previene estos problemas de salud.

Glucosa

La glucosa, también conocida como dextrosa, es el carbohidrato más común en la naturaleza. La glucosa es una unidad básica de azúcares más complejos, o polisacáridos, y es un azúcar ligeramente dulce. En la naturaleza, la glucosa rara vez existe como una sola molécula. De hecho, cada disacárido tiene glucosa como una de sus dos moléculas de azúcar. La glucosa también forma parte de las moléculas de almidón y fibra. La glucosa suministra energía a sus células y es el combustible preferido para su cerebro. Su hígado almacena y libera glucosa cuando es necesario para regular los niveles de azúcar en la sangre. La glucosa es el azúcar que analizan los diabéticos cuando miden los niveles de azúcar en la sangre. La glucosa tiene seis átomos de carbono y tiene la fórmula química C6H12O6.

Fructosa

Al igual que la galactosa y la glucosa, la fructosa también tiene seis átomos de carbono. A diferencia de la galactosa y la glucosa, los átomos de carbono y oxígeno de la fructosa forman un pentágono, una estructura de cinco lados. Otros nombres para la fructosa incluyen levulosa y azúcar de fruta. Este monosacárido es el azúcar de sabor más dulce, según el libro "Nutrición". Tanto las frutas como las verduras contienen fructosa. La miel contiene glucosa y fructosa, aunque el sabor dulce de la miel proviene principalmente de la fructosa. El jarabe de maíz, que consiste en 50 por ciento de fructosa, endulza alimentos como refrescos, postres y mermeladas.

Pentosas

Las moléculas de azúcar que contienen cinco átomos de carbono se denominan pentosas. Las pentosas se producen en alimentos en cantidades muy pequeñas, aunque son una parte esencial del material genético de cada célula. La ribosa monosacárida es una parte del ARN o ácido ribonucleico. La desoxirribosa, otro monosacárido de cinco carbonos, es parte del ADN o ácido desoxirribonucleico.

Alcoholes de azúcar

Cuando un grupo hidroxilo, o -OH, reemplaza un átomo de hidrógeno en la molécula de azúcar, se convierte en azúcar. alcohol o poliol. Su cuerpo no absorbe completamente los alcoholes de azúcar, y como tales, no producen un aumento en los niveles de azúcar en la sangre. Estos monosacáridos también tienen menos calorías por gramo que otros azúcares. Los alcoholes de azúcar incluyen eritritol, isomalt, lactitol, manitol, sorbitol y xilitol. El xilitol tiene un nivel de dulzura igual al azúcar de mesa. Los alcoholes de azúcar se producen en cantidades muy pequeñas en algunas frutas. Sin embargo, estos monosacáridos se fabrican en grandes cantidades sintéticamente. Los alcoholes de azúcar son útiles como edulcorantes bajos en calorías en alimentos como el chicle, los dulces sin azúcar, los caramelos duros, el chocolate y la pasta de dientes.