Encefalinas son péptidos opioides endógenos que se unen a los receptores opioides en el sistema nervioso central y el tracto gastrointestinal para producir diversos efectos fisiológicos, incluidos alivio del dolor, sedación y euforia. Se producen en el cerebro y la médula espinal y tienen una estructura similar a la morfina y otros opioides. Se cree que las encefalinas desempeñan un papel en la modulación del dolor, las vías de recompensa y la regulación del estado de ánimo. Pueden liberarse en respuesta al estrés, el ejercicio o ciertos medicamentos. Si bien las encefalinas tienen propiedades analgésicas, generalmente son menos potentes que la morfina y otros opioides sintéticos.