¿Por qué el colesterol de la vesícula biliar se endurece y forma cálculos biliares?
1. Sobresaturación: Normalmente, el colesterol se mantiene soluble en la bilis gracias a las sales biliares y otros componentes. Cuando la concentración de colesterol en la bilis excede la capacidad de las sales biliares para mantenerlo disuelto, la bilis se sobresatura de colesterol, lo que lleva a su precipitación y cristalización.
2. Estasis biliar: La estasis, o alteración del flujo de bilis, es otro factor importante en la formación de cálculos biliares. Cuando la bilis permanece en la vesícula biliar durante un período prolongado, se concentra, lo que aumenta la probabilidad de precipitación de colesterol. La bilis estancada también permite que los cristales de colesterol tengan más tiempo para agregarse y formar cálculos más grandes.
3. Composición modificada de la bilis: Ciertas condiciones pueden alterar la composición de la bilis, creando un ambiente propicio para la formación de cálculos biliares. Por ejemplo, los niveles elevados de estrógeno, como durante el embarazo o la terapia de reemplazo hormonal, pueden aumentar la producción de colesterol en el hígado y reducir la producción de sales biliares. Este desequilibrio hormonal puede provocar bilis sobresaturada y formación de cálculos biliares.
4. Factores genéticos: La predisposición genética también influye en la formación de cálculos biliares. Algunas personas heredan una tendencia a producir más bilis rica en colesterol o tienen una producción reducida de sales biliares. Estos factores genéticos aumentan el riesgo de desarrollar cálculos biliares.
5. Obesidad y pérdida rápida de peso: La obesidad se asocia con un mayor riesgo de cálculos biliares, ya que el peso corporal excesivo puede provocar niveles más altos de colesterol y una reducción de la producción de sales biliares. La pérdida rápida de peso, especialmente mediante dietas restrictivas o cirugía bariátrica, puede provocar cambios repentinos en la composición de la bilis, lo que lleva a la formación de cálculos biliares.
6. Otras condiciones médicas: Ciertas afecciones médicas, como diabetes, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca y cirrosis hepática, pueden afectar la composición de la bilis o la función de la vesícula biliar, aumentando el riesgo de formación de cálculos biliares.
Es importante tener en cuenta que los cálculos biliares pueden variar en tamaño, desde pequeñas partículas parecidas a arena hasta concreciones grandes del tamaño de una pelota de golf. Si los cálculos biliares siguen siendo pequeños y no causan ningún síntoma ni complicación, es posible que no requieran tratamiento. Sin embargo, los cálculos biliares más grandes o aquellos que obstruyen el flujo de bilis pueden provocar dolor abdominal intenso, inflamación y otras complicaciones, lo que requiere intervención médica.