¿Cómo ayuda el páncreas a digerir los alimentos?
1. Función exocrina:
- El páncreas funciona como una glándula exocrina, liberando enzimas digestivas al intestino delgado a través de conductos. Estas enzimas ayudan en la descomposición de carbohidratos, proteínas y grasas.
- Las principales enzimas pancreáticas implicadas en la digestión son:
- Amilasa:Descompone los carbohidratos, como los almidones, en azúcares más simples.
- Lipasa:Descompone grasas y lípidos en ácidos grasos y glicerol.
- Proteasas, incluidas tripsina, quimotripsina y elastasa:descomponen las proteínas en péptidos y aminoácidos más pequeños.
2. Regulación de la secreción de enzimas:
- La secreción de enzimas pancreáticas está regulada por hormonas, incluidas la colecistoquinina (CCK) y la secretina, producidas por el intestino delgado en respuesta a la presencia de alimentos.
- La CCK estimula la liberación de enzimas y bilis del páncreas y la vesícula biliar, respectivamente, mientras que la secretina promueve la producción y liberación de líquido rico en bicarbonato del páncreas, lo que ayuda a neutralizar el quimo ácido que ingresa desde el estómago.
3. Secreción de bicarbonato:
- Además de las enzimas digestivas, el páncreas secreta iones de bicarbonato (HCO3-) al intestino delgado. El bicarbonato actúa como un amortiguador, neutralizando el quimo ácido del estómago y creando un ambiente de pH óptimo para la actividad enzimática.
4. Función endocrina:
- El páncreas también funciona como glándula endocrina, produciendo y liberando hormonas directamente al torrente sanguíneo.
- Las dos hormonas pancreáticas principales implicadas en la digestión son la insulina y el glucagón:
- Insulina:Favorece la captación de glucosa de la sangre hacia las células, regulando los niveles de azúcar en sangre y facilitando el almacenamiento de energía.
- Glucagón:Eleva los niveles de azúcar en sangre estimulando la liberación de glucosa del hígado al torrente sanguíneo.
En general, el páncreas contribuye a la digestión de los alimentos secretando enzimas digestivas que descomponen los carbohidratos, proteínas y grasas, además de regulando el pH del entorno digestivo y controlando los niveles de azúcar en sangre mediante la liberación de hormonas. Esta función coordinada del páncreas es esencial para la adecuada digestión y absorción de los nutrientes de los alimentos que consumimos.