La ETS causada por la bacteria Treponema pallidum es la sífilis. A menudo se le llama el "gran imitador" porque muchos de sus signos y síntomas son indistinguibles de los de otras enfermedades. Por ejemplo, la etapa inicial de la sífilis puede causar llagas que se parecen a las del herpes simple, y las etapas posteriores pueden causar erupciones que se parecen a las del sarampión o el lupus. Esto puede dificultar el diagnóstico de sífilis, especialmente si una persona no presenta ningún otro síntoma o si no ha estado expuesta a alguien que se sabe que tiene la enfermedad.