¿Cuándo se propagó la viruela?
Con el tiempo, la viruela se extendió por todo el mundo a través del comercio, los viajes y los conflictos militares. Las epidemias de viruela se han documentado en numerosos relatos históricos, incluso en la antigua China, Grecia y Roma. La enfermedad tuvo un impacto significativo en las poblaciones a lo largo de la historia, a menudo diezmando comunidades y dejando a los sobrevivientes con graves cicatrices y discapacidades.
Durante la colonización europea de América, la viruela se introdujo entre las poblaciones indígenas del hemisferio occidental, que no tenían inmunidad previa a la enfermedad. Las epidemias de viruela causaron una devastación catastrófica entre las comunidades indígenas, contribuyendo a la disminución de la población y a la perturbación social que experimentaron las tribus nativas americanas.
En el siglo XVIII, la viruela se convirtió en una gran preocupación para las naciones europeas debido a su alta tasa de mortalidad y los trastornos que causaba en las actividades militares y económicas. Se hicieron esfuerzos para desarrollar métodos de prevención y tratamiento, lo que dio como resultado el desarrollo de la inoculación y vacunación contra la viruela. La inoculación contra la viruela implicó exponer intencionalmente a las personas al virus de la viruela de manera controlada para desarrollar inmunidad, pero esta práctica conllevaba riesgos y podía provocar complicaciones.
La adopción generalizada de la vacuna contra la viruela, introducida por Edward Jenner a finales del siglo XVIII, revolucionó la lucha contra la enfermedad. La vacunación contra la viruela demostró ser una forma segura y eficaz de prevenir la viruela y condujo gradualmente a la disminución de la enfermedad en todo el mundo. En el siglo XX, la viruela se había erradicado en gran medida gracias a campañas de vacunación exitosas y a la cooperación internacional.
El último caso conocido de viruela natural se informó en Somalia en 1977. Sin embargo, las preocupaciones sobre el uso potencial de la viruela como arma biológica llevaron a nuevas investigaciones y al desarrollo de vacunas antivariólicas mejoradas y estrategias de respuesta. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente erradicada la viruela en 1980, lo que la convierte en la primera y hasta ahora única enfermedad humana que ha sido completamente erradicada mediante esfuerzos de vacunación.