¿Qué pasa cuando duermes?
- Respuesta de relajación: El cuerpo y la mente comienzan a relajarse mientras te preparas para quedarte dormido.
- Ritmo circadiano: El ciclo natural de sueño-vigilia del cuerpo, regulado por el reloj interno del cerebro, promueve la somnolencia.
- La temperatura corporal baja: Una ligera disminución de la temperatura corporal le indica al cuerpo que se prepare para dormir.
- Producción de melatonina: La liberación de la hormona melatonina, que promueve el sueño, mejora aún más la relajación y la somnolencia.
2. Sueño ligero (Etapa N1)
- Transición corporal: Los músculos se relajan aún más, la actividad cerebral se ralentiza y los ojos se mueven lentamente bajo los párpados cerrados.
- Experiencias hipnagógicas: Pueden ocurrir imágenes mentales vívidas, pensamientos fugaces o alucinaciones.
3. Sueño más profundo (Etapa N2)
- Husos y complejos K: La actividad cerebral produce ráfagas de actividad eléctrica llamadas husos y complejos K.
- Husos para dormir: Asociado con la consolidación de la memoria, ayudando al cerebro a retener nueva información.
- Complejos K: Ayuda en la estabilidad y protección del sueño, previniendo los despertares.
4. Sueño profundo (Etapa N3)
- Sueño de ondas lentas: Caracterizado por ondas cerebrales de alta amplitud y baja frecuencia.
- Efectos reconstituyentes: El sueño profundo es esencial para la restauración física y la reparación de los tejidos, mejorando la salud general.
- Sonambulismo: El sueño profundo se asocia con sonambulismo, terrores nocturnos y enuresis (en niños).
5. Sueño REM (movimiento ocular rápido)
- Movimiento ocular: El movimiento ocular rápido se produce bajo los párpados cerrados.
- Actividad cerebral: Similar a estar despierto, con mayor actividad cerebral y consumo de oxígeno.
- Soñando: Los sueños vívidos suelen ocurrir durante el sueño REM.
- Formación de la memoria: El sueño REM es vital para procesar información emocional, resolución de problemas y creatividad.
Ciclos de sueño
- Un episodio de sueño típico implica de 4 a 6 ciclos de sueño N1, N2, N3 y REM, cada uno de los cuales dura aproximadamente entre 90 y 120 minutos.
- La proporción de cada etapa del sueño cambia a lo largo de la noche:más sueño N3 en los primeros ciclos, más sueño REM más adelante.
Despertar
- Inercia del sueño: Deterioro cognitivo y motor temporal al despertar, que suele disiparse en unos minutos.
- Alineación del ritmo circadiano: El ciclo interno de sueño-vigilia se ajusta a las señales ambientales, como la luz solar, y se reinicia para el siguiente período de sueño.
Comprender las etapas y procesos del sueño resalta su papel crucial en el bienestar físico y mental. Un sueño de calidad suficiente es vital para la salud general, el rendimiento, el estado de ánimo, el funcionamiento cognitivo y los resultados de salud a largo plazo.